De tomaat is door Spaanse conquistadores in Europa geïntroduceerd. De Azteken en Maya’s kweekte al kleine varianten, toen de Spanjaarden het land daar veroverden was de plant er dus al veelal bekend.

Net als bij de aardappel-, paprika- en aubergineplanten zijn het blad en stengel giftig.  De typische tomatengeur komt ook vrij bij aanraking van de bladeren, welke bezet zijn met haartjes.

De tomaat wordt vaak verward als groente, de tomaat is een vrucht. Omdat de tomaat vaak in diner gerechten wordt gebruikt of in salades heeft de tomaat onterecht de benaming van groente gekregen.

Er zijn vele rassen tomaten. De smaak van de tomaat wordt bepaald door de samenstelling van de vrucht, de verhouding tussen zuren, zout en suikers. Een hoger zuurgehalte en minder suiker geeft een scherpe smaak. Een tomaat met meer zout versterkt de zoetheid en geeft een zachtere smaak.